Zo gingen er twee weken voorbij.
Toen begon er iets ongewoons te gebeuren.
Dit vindt u misschien ook leuk
Ik zag dezelfde vrouw steeds weer in de buurt van het motel. Eerst dacht ik dat het toeval was – de ene dag aan de overkant van de straat, de volgende dag bij de supermarkt.
Ze kwam nooit op me af. Maar ze keek altijd.
In het begin negeerde ik het.
De vierde keer begon de angst me te bekruipen.
Werd ik gevolgd? Had Greg haar gestuurd? Was ik in gevaar?
Op een middag, toen ik haar buiten een klein café zag, was de maat vol.
Ik draaide me abrupt om en liep recht op haar af.
“Waarom volg je me?” vroeg ik scherp.
De vrouw verstijfde.
Even leek ze net zo bang als ik me voelde.
Toen stapte ze naar voren en greep mijn arm.
“Je moet weten dat je niet alleen bent!”
Haar stem was luid, bijna wanhopig.
Mijn hart bonkte in mijn keel.
Ik dacht dat ik in gevaar was.
Maar voordat ik me kon terugtrekken, veranderde haar gezicht.
Ze begon te huilen.
“Het spijt me,” zei ze. “Ik wilde je niet laten schrikken.”
Ik staarde haar aan, volkomen verbijsterd.
“Mijn naam is Carol,” zei ze, terwijl ze haar ogen afveegde. “Ik… ik kende je man. Thomas.”
De naam trof me als een schok.
“Hij en ik zaten samen op de middelbare school,” vervolgde ze snel. “We hebben kort gedateerd, maar we zijn door de jaren heen vrienden gebleven.”
Ik knipperde met mijn ogen, in een poging het te begrijpen.
“Ik heb gehoord wat er is gebeurd,” zei ze zachtjes. “Met het huis. Met je stiefzoon.”
Mijn borst trok samen.
Carol keek naar de kleine envelop die ze in haar handen hield.
“Ik heb geprobeerd de moed bij elkaar te rapen om met je te praten,” gaf ze toe. ‘Ik wist niet hoe ik het moest aanpakken zonder dat het ongemakkelijk werd.’
Toen hield ze de envelop omhoog. Er zaten sleutels in.
‘Mijn zus heeft een klein appartement,’ legde ze uit. ‘Het staat al maanden leeg. Toen ik haar over jouw situatie vertelde, stond ze erop.’
Ik staarde sprakeloos naar de sleutels.
‘Ze wil dat je daar komt wonen,’ zei Carol voorzichtig. ‘Geen huur. Geen druk. Gewoon tot je er weer bovenop bent.’
‘Waarom?’ fluisterde ik.
Carol glimlachte door haar tranen heen.
‘Jaren geleden maakte ons gezin een zware financiële crisis door. We stonden op het punt alles te verliezen.’
Ze pauzeerde even.
‘Je man heeft ons toen geholpen. Hij heeft er nooit iets voor teruggevraagd.’
